“陛下，该你了。”
父亲的声音仿佛仍在耳畔，段岭提笔，蘸墨，先前的迷茫尽数化于虚无，铁马冰河，铿锵热血，注于那一杆狼毫笔中，是他十年寒窗所学，亦是他这一生不得不去面对的重担。
他还有一次机会，就是在殿试金榜题名时，走到李衍秋的面前。
武独带着李衍秋的手谕抵达江州军部，今日大多部将都前去监应会试，唯有谢宥坐镇。
“调四十人。”武独递出手谕，说，“清查江州官员与元人勾结一事。”
谢宥仿佛早知武独会来，答道：“比我猜想的要晚了些时日，但愿不至于耽误了正事。”
属下奉上茶，武独却不喝了，起身离开，带着四十名江州军，转向城中的另一机构“影府”。影府自前朝便已设立，目的是保卫皇室成员与外国使臣的人身安全，十年前冯铎因私下勾结官员而下狱，影队便再无统领，转由赵奎控制，影队一度不满武独身份，不愿听命。
如今彼此地位早已调转，又有皇帝手谕，武独分发下任务，让影队在暗中行动，自己则前往官府，挨个拜访。
“苏大人。”武独在户部外截住马车，伸手一让，说，“有几句话，想与大人说，请。”
户部尚书苏阀答道：“武独？”
武独再请苏阀，苏阀见四周全是江州军守卫，只得跟着武独上了马车。
“上月十七。”武独在马车中坐定，朝苏阀说，“我们发现元人使节哈丹巴特|尔前去大人府上拜访，可方便告知我经过？”
苏阀登时色变，怒道：“武独！谁给你说的这话，是谁让你来的？！这是污蔑！”
武独拿起放在一旁的匣子，朝着苏阀打开，里头是三枚夜明珠。
“这是哈丹巴特|尔的赠礼。”武独说，“在您家里找到的，还有八张二百两的银票，以及一枚珊瑚石，若是方便，还请您画个押。”
“你……武独！”苏阀万万未料全过程都被跟踪观察，一时间竟是面如土色。
“绝无此事！”苏阀否认道。
“礼单在此。”武独朝苏阀出示礼单，外头封着金箔，抬头写着呈苏阀大人云云，苏阀这下再无法抵赖，当即不住发抖。
“东西还给您。”武独客客气气地说，“礼单我替您收着了，请下车吧，我就是问问，是否真是您的。”
苏阀惊疑不定，下车后筛糠般地站了一会儿，武独又吩咐道：“启程往内阁。”
时间转瞬即逝，眨眼间已到了下午时分，段岭开始检视自己的答卷，从南陈立国伊始，据父亲口中得知的南陈局势，四国交锋，以及牧旷达所述的迁都，江州士族盘踞，如今辽、陈、元三国鼎立，彼此牵制的特点。
最后他写上姓名，到得敲钟之时，考官开封条，进来收了考卷。
“字写得不错。”考官说。
段岭起身朝他鞠躬，院中喧哗起来，学生们开始议论考题，牧磬于人群之中找到了段岭，朝他快步跑来。
段岭满眼都是认不得的学生，并从他们的口音之中注意到了，众人分成好几派，一派是西川人，另一派则是江州本地人。
“今天没等你。”段岭说。
牧磬已习惯了段岭的独来独往，摆摆手，问：“答得怎么样？”
段岭一笑道：“还行。”
从牧旷达处他已大约知道了士族子弟们的深浅，在牧府学习的时间，给予了他太多，令他能从整个中原大局来分析来日南陈的地位。
“我好像把答卷写成了折子。”段岭忽然才想起来，忙道，“坏了。”
“不打紧。”牧磬说，“考都考完了。”
外头都是来接的家人，段岭朝牧磬说：“我等武独，你先回去吧。”
牧磬执拗道：“那我陪你等。”
段岭独自在春日的傍晚里等着，武独却迟迟没有来。
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